1er février 2018
Le livre de Joseph Kessel, Hollywood Ville mirage, est toujours d’actualité. Publié en 1936 puis réédité en 1996 et 1999, il dépeint, sans aucune animosité mais avec finesse et une profonde clairvoyance, le monde des studios de cinéma de l’âge d’or de Hollywood. Entouré du réalisateur Anatole Litvak et du comédien Charles Boyer, Kessel nous montre du doigt le fonctionnement des Majors, la frénésie que provoquent les starlettes auprès du public, la toute-puissance des producers, la recherche effrénée du profit des « industriels » du cinéma, les débordements d’émotions et de rêves de tout le monde…
Tout cela n’a pas disparu. On continue toujours à négocier des contrats de production ou de distribution, non plus au cabaret Trocadero, mais à l’Aroma Cafe ou au bar de l’hôtel Chateau Marmont. On discute de la manière d’achever l’écriture d’un scénario. Les fameuses parties dans les villas luxueuses attirent toujours la jetset cinématographique ou audiovisuelle, où l’on s’ennuie probablement autant… Si la prédicatrice Aimee Semple McPherson – que Joseph Kessel avait rencontrée – a cessé depuis bien longtemps ses extravagances, le temple qu’elle avait fait ériger dans les années 1920, l’Angelus Temple of the Foursquare Gospel est toujours là. Cette « Sœur Aimee » comme elle se faisait appeler avait d’ailleurs inspiré nombre d’écrivains et de réalisateurs. On pense bien sûr au film Elmer Gantry réalisé en 1960 par Richard Brooks à partir du roman de Sinclair Lewis. Burt Lancaster y tient le rôle principal. Quant à celui de Jean Simmons, il s’inspire directement d’Aimee Semple McPherson. Si pour Joseph Kessel, Hollywood était une ville mirage, c’est probablement toute la ville de Los Angeles, saturée de ses signes cinématographiques, qui est, bien plus qu’un mirage, une véritable mythologie du cinéma. Un livre captivant et d’une actualité saisissante.
Hollywood, ville mirage
Joseph Kessel – Gallimard 1936
Disponible d’occasion chez Amazon dans l’édition 1936 (Gallimard) ou dans la réédition (Ramsay Poche Cinéma) de 1996
Angelus Temple. 110 Glendale Boulevard
Echo Park – Los Angeles
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